Un jeu en ligne a permis de faire avancer la recherche contre le SIDA.
Qui a dit que jouer en ligne sur son ordinateur était une activité socialement improductive ? Pas les chercheurs qui ont pu résoudre un mystère de dix ans après l’avoir implanté dans le jeu Foldit, à l’instar d’Eli Wallace découvrant dans un jeu en ligne une énigme proposée par les membres du programme Stargate.
Qu’est-ce que Foldit ? C’est une simulation en ligne, créée en 2008 par des étudiants de l’Université de Washington qui permet aux internautes de triturer, modifier, altérer la structure des molécules de manière collaborative. Et ainsi, par exemple, de découvrir le secret d’enzymes que les scientifiques seuls ne peuvent pas résoudre. Des chercheurs ont ainsi fait appel aux utilisateurs du « jeu » pour décoder une enzyme proche de la composition du virus du SIDA, la protéaze rétrovirale. Et l’énigme a été résolue en trois semaines, alors que les scientifiques étaient à la peine depuis dix ans ! La revue Nature Structural & Molecular Biology,
qui publie les résultats de l’étude, cite même les joueurs comme co-auteurs de la découverte !
Firas Khatib, membre du laboratoire de biochimie de l’Université de Washington, a souligné qu’il s’agissait de voir ce qui se passait si on réfléchissait, comme les anglo-saxons le disent, out of the box. « Nous voulions voir si l’intuition humaine pouvait réussir là où les méthodes automatisées avaient échoué. L’ingéniosité des joueurs est une force incroyable, et si elle est orientée correctement, elle peut être utilisée pour résoudre un grand nombre de problèmes scientifiques.«
Quelle sera la prochaine énigme ? Toutes les personnes qui se sentent capables de la résoudre peuvent télécharger le logiciel ici : http://www.fold.it
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